La industria del turismo de salud busca ampliar su mercado: además de pacientes, Baja California quiere atraer a extranjeros que puedan vivir, recibir atención médica y consumir servicios de bienestar en la región.
Durante años, el turismo médico en Baja California se construyó alrededor de una idea sencilla: cruzar la frontera para recibir atención médica.
Ahora el sector quiere ampliar esa fórmula.
La Coalición Internacional de Turismo Médico de Baja California planteó recientemente atraer a retirados de Estados Unidos y Canadá mediante comunidades que combinen vivienda, servicios médicos y opciones de bienestar.
La propuesta refleja un cambio en la forma de entender el turismo de salud.
Ya no se trata solamente de pacientes que llegan para una consulta o procedimiento y regresan a casa.
El objetivo es atraer personas que puedan permanecer durante periodos más largos y generar actividad económica en diferentes sectores.
De paciente a residente
La población de adultos mayores en Estados Unidos y Canadá representa un mercado que distintos destinos internacionales buscan captar.
Baja California tiene una ventaja evidente: la proximidad geográfica.
Tijuana, Ensenada, Mexicali, Rosarito y Tecate forman parte de una región en la que ya existe infraestructura médica y una conexión cotidiana con Estados Unidos.
La propuesta contempla desarrollos donde los residentes puedan tener acceso a vivienda, atención médica y servicios de bienestar sin realizar grandes desplazamientos. De acuerdo con la información difundida recientemente, ya existen proyectos relacionados con este concepto en distintos municipios del estado.
Una industria que ya tiene escala
La apuesta no parte de cero.
Baja California recibe entre 2.8 y 3 millones de pacientes de turismo de salud al año, de acuerdo con cifras citadas por autoridades estatales y especialistas del sector. También se estima un flujo diario de alrededor de 7,500 personas que cruzan la frontera para recibir atención médica.
Tijuana concentra una parte importante de esa actividad.
Los tratamientos dentales y la cirugía plástica se mantienen entre los servicios más solicitados, mientras otras especialidades comienzan a ganar terreno.
El sector también está observando nuevos mercados internacionales. Especialistas han señalado la llegada de pacientes procedentes de Canadá, Europa y Sudáfrica, además de los tradicionales visitantes estadounidenses.
El reto es la confianza
Convertir el turismo médico en una industria de mayor permanencia también implica enfrentar desafíos.
La certificación de médicos y establecimientos, la calidad de la atención y la percepción de seguridad son algunos de los temas que el propio sector ha identificado como prioritarios.
Para un paciente que cruza la frontera por una consulta, la confianza es importante.
Para alguien que considera pasar meses o años viviendo en la región, lo es todavía más.
El proyecto, por tanto, no depende solamente de tener buenos hospitales.
Necesita vivienda, infraestructura, movilidad, servicios y una ciudad capaz de recibir a una población extranjera de largo plazo.
La nueva frontera del turismo médico
Si Baja California consigue desarrollar ese modelo, el turismo de salud podría dejar de ser una actividad basada principalmente en visitas de corta duración para convertirse en una industria ligada también a vivienda, bienestar, servicios y empleo.
La frontera, en ese escenario, dejaría de ser solamente el punto que separa a México de Estados Unidos.
Podría convertirse en el lugar que permite que ambos mercados se encuentren.
Y para Tijuana, la siguiente generación del turismo médico podría no llegar solamente con una cita en el calendario.
Podría llegar con una maleta y la intención de quedarse.
